地球人注意 飛越冥王星成功了
資料來源：蘋果日報 2015/07/16 吳貞儀報導
美國航太總署（NASA）的「新地平線號」探測器，於台灣時間昨晨(2015/07/15)「傳訊回家」，證
實成功飛越冥王星，探測器安然無恙。參與任務的科學家說未來 16 個月，它將傳回「如瀑布般的」大
量資料，可望揭開冥王星神秘面紗。
台灣時間前晚 7 時，新地平線號締造人類史上最靠近冥王星一刻，最近僅距 1 萬 2500 公里。之後 8
個多小時，新地平線號並未與地球聯絡，因它要忙著探測冥王星的大氣並利用其最大衛星「卡倫」
（Charon）反射出的光線拍照。由於新地平線號面臨多種危險，包括被宇宙碎屑物擊中，地面控制中心
人員無不焦急等待。
台灣時間昨早 8 時 53 分，新地平線號終於傳送「打電話回家」訊號，顯示探測器完好，執行任務
監控的美國約翰霍普金斯大學應用物理實驗室爆出如雷掌聲，任務團隊在推 特宣布： 「我們確認飛越冥
王星任務成功。」NASA 署長柏頓在隨後記者會上說：「這是科學和探索的歷史性勝利，我們再一次拓展
人類的潛能。」
任務首席科學家史登說： 「這是新地平線號一小步，卻是人類的一大步。」史登先前形容新地平線
號所處「古柏帶」宛如宇宙殘骸的射擊場，以新地平線號 5 萬公里的時速，就算被米粒大小的殘骸撞擊
也可能損毀。
NASA 近日發布有心形圖案的冥王星照片，令各界振奮。史登說那只是開端，團隊將發布更多更清晰
的照片，科學家準備期待「16 個月傾洩而來的大量資訊」，甚至能為冥王星撰寫全新教科書。除了發現
冥王星直徑比原先以為的大，科學家也證實冥王星上有極地冰冠，大氣層有氮氣。
2006 年 1 月，新地平線號從美國佛州發射，它使用核能電池，因到冥王星要飛行近 50 億公里，為
保存電力，探測器 9 年多來有 1873 天處於休眠。
中央大學天文所教授陳文屏說，冥王星位於太陽系邊緣，是人類唯一未曾探測的太陽系重要天體，
新地平線號近距離造訪冥王星，為天文史重要里程碑。由於冥王星很小，距太陽遠，無引力能改變行星
相貌，可望讓科學界研究太陽系原始樣貌。至於新地平線號要繼續探測的古柏帶，距離更遠，可能需多
年才有成果。