2. 1888 年，德國的農業化學家 Hermann Hellriegel 與 Hermann Wilfarth 發現根瘤可以將空氣中的氮(nitrogen)轉變為氨(ammonia)。而根瘤是豆科植物為了讓根瘤菌可以固氮所形成的特殊構造。魚腥藻屬的念珠藻也能夠進行固氮作用，但不會形成根瘤 (Anabaena spp.)，而是透過異形細胞進行。因此念珠藻可以獨立生活就能進行固氮作用。