【羅逸昇】評論
明神宗初期，在大學士張居正的輔弼下，朝政穩定；不過在張居正去世後，萬曆帝開始出現怠政的傾向。不上朝、不批奏章以及缺官不補，讓朝政陷入混亂、國庫空虛。1592年，萬曆朝鮮戰爭，明朝援助屬邦朝鮮國抗擊日本豐臣秀吉，財政益加枯竭，1596年（萬曆二十四年）起，朝廷開始採礦、收礦稅，試圖藉此解決困境；但由於吏治不修，派出的礦稅監四處搜括民間財產，增加的賦稅也多中飽私囊，國家收入反而更少。富豪、門閥、官員趁此時大肆兼併土地，許多農民喪失工作，四處奔逃，造成土地基礎動搖，有些流民甚至被迫成流寇，使社會更加動亂。在此一環境之下，小說、戲劇吸引了不少民眾的喜愛