四、題組：(每個答案1分，共10分)
 (1)狂牛症
         1985年，英國有133頭乳牛死於運動不協調、後肢無力。發病後的牛隻，觸覺和聽覺變得異常敏感，情緒躁動不安，具攻擊性，還會不斷流口水，發出可怕的磨牙聲。第二年，英國才確定這些牛隻感染了「狂牛症」，並開始大量撲殺。二十年來，英國累計已有近20萬頭牛感染狂牛症，是全世界狂牛症疫情最嚴重的國家。直到1994年，英國陸續發現10個類似傳統庫賈氏症①病例，人類開始警覺到，可能和狂牛症有關連。
        這些病人出現腦組織空洞化的病變，發病年齡卻比傳統的庫賈氏症年輕許多。患者最初會出現焦慮、憂慮等精神症狀，接著走路不穩、變得越來越痴呆，到了疾病末期，患者有如植物人無法自主行為，直到死亡，至今仍無藥物可治療。
        最初，英國政府一直不承認新型庫賈氏症與狂牛症有關，直到事態越來越嚴重，外界的質疑如排山倒海，才終於承認這些病患和狂牛症病牛都有接觸。
         狂牛症的罪魁禍首——變性普恩蛋白（Prion），它是1983年由美國科學家普西納所命名。普西納認為，變性普恩蛋白會影響、破壞健康的普恩蛋白，導致結構改變，變成異常的普恩蛋白。科學家認為腦部是變性普恩蛋白聚集的大本營，變性普恩蛋白會在腦部不斷堆積，並破壞腦部的功能。
        科學家雖已承認新型庫賈氏症和狂牛症的關連性，但因無法在人體實驗，因此仍然無直接證據證實狂牛症與新型庫賈氏症的關係，科學家充其量只能說，新型庫賈氏症患者腦部組織的變性普恩蛋白跟狂牛症病牛找到的變性普恩蛋白「很像」。
        變性普恩蛋白是一種特殊的蛋白質，一般的蛋白質加熱到攝氏100度，結構會改變、破壞。但是變性普恩蛋白不同，不但一般消毒劑殺不死它，還非常耐熱，就算加熱到100度，還是無法消滅病原。變性普恩蛋白不具有DNA、RNA這兩種基本遺傳物質，卻仍能在宿主體內複製、散播開來，並會鎖定神經細胞攻擊。跟正常普恩蛋白的性質相比，最大的不同是各種消化酵素、紫外線對它都沒輒，由此可見變性普恩蛋白有多麼難纏。                                  （改寫自張純玲《新聞中的科學》）
 注釋：①庫賈氏症：一種腦組織空洞化的病變，傳統庫賈氏症都發生在中、老年人身上，通常要等到50～60歲才會發病，新型庫賈氏症則較容易找上年輕族群。